Оказывается, соучредитель Microsoft Пол Аллен провел последние шесть лет работая над гигантским самолетом, предназначенным для запуска ракет в космос. Сегодня его компания Stratolaunch Systems впервые выкатила этот невероятных размеров самолет из ангара в пустыне Мохаве.
Размах его крыла 117 м, что делает его самым большим в мире по этой характеристике. Он весит около 227 тонн, а вместе с нагрузкой — до 600 тонн. Stratolaunch ездит по земле на 28 колесах и в конечном итоге будет перевозить свой груз с помощью шести двигателей от Boing 747.
Зачем такие размеры? Аллен планирует использовать самолет Stratolaunch в качестве ракеты-носителя. Однако, вместо того, чтобы взлетать с пусковой площадки, и затрат большого количества топлива, Stratolaunch будет сначала поднимать ракеты на суб-орбитальные высоты, и только затем запускать. Частная космическая компания Orbital ATK первой заключила сделку с Stratolaunch Systems в октябре прошлого года, чтобы использовать гигантский самолет в качестве пусковой установки для своей ракеты Pegasus XL, которая используется для отправки небольших спутников в космос.
Stratolaunch только что перешел в стадию тестирования, и запуск состоится еще не скоро. «Это был важный шаг в подготовке самолета для наземных испытаний, затем будут испытания двигателей, наземное маневрирование, в конечном счете, первый полет», — пишет компания на своем сайте. Если все получится, Stratolaunch сможет выполнить свой первый демонстрационный полет в 2019 году — пишет the Verge.
